Sus últimos momentos

La causa de su muerte fue un ictus cerebral y un colapso cardiovascular irreversible, según informó el Vaticano. Su salud se había visto comprometida en los últimos meses, especialmente tras una neumonía que lo mantuvo hospitalizado por cinco semanas en el Hospital Gemelli. Aunque los médicos habían recomendado reposo absoluto, el Santo Padre insistió en participar en las celebraciones de Semana Santa, mostrando su profundo compromiso pastoral hasta el final de sus días.

En su último acto público durante el Domingo de Pascua, el Papa observó en silencio mientras un clérigo leía su mensaje desde el balcón de la Basílica de San Pedro. Posteriormente, recorrió la Plaza en el papamóvil, bendiciendo a niños y saludando a los más de 50.000 fieles congregados. Testigos presenciales comentan que, a pesar de su evidente fragilidad, el rostro del Pontífice irradiaba una serenidad especial mientras bendecía a los fieles. Se despidió con un tenue «Queridos hermanos y hermanas, ¡Felices Pascuas!», palabras que ahora resuenan con especial significado para millones de católicos en todo el mundo.

El secretario de Estado Vaticano, cardenal Pietro Parolin, reveló que en las horas previas a su fallecimiento, el Papa había estado reflexionando sobre la misericordia divina y había expresado su deseo de que la Iglesia continuara siendo «un hospital de campaña» para los heridos del mundo. «Hasta el final, su preocupación fue por los demás, nunca por sí mismo», subrayó el cardenal.

Un pontificado que transformó la Iglesia

Jorge Mario Bergoglio, nacido en Buenos Aires el 17 de diciembre de 1936, hijo de inmigrantes italianos, fue elegido Papa el 13 de marzo de 2013 tras la histórica renuncia de Benedicto XVI. Como primer pontífice latinoamericano y jesuita, marcó un pontificado caracterizado por la sencillez, la cercanía y una profunda dimensión pastoral. Rechazó vivir en los apartamentos papales del Palacio Apostólico y se instaló en la residencia de Santa Marta, un gesto que simbolizó desde el primer momento su visión de una «Iglesia pobre y para los pobres».

El Papa Francisco en uno de sus encuentros con fieles en la Plaza de San Pedro

Su pontificado se caracterizó por gestos concretos hacia los más vulnerables

Durante sus 12 años de pontificado, impulsó importantes reformas en el Vaticano, destacando la creación del Consejo de Cardenales (C9) para asesorarlo en el gobierno de la Iglesia universal y la reorganización de la Curia Romana mediante la constitución apostólica Praedicate Evangelium. Enfrentó con determinación escándalos como los abusos sexuales en la Iglesia, implementando políticas de «tolerancia cero» y solicitando perdón a las víctimas en numerosas ocasiones. Su liderazgo moral se extendió a temas como la ecología, la inmigración, la economía global y el diálogo interreligioso.

Su legado doctrinal incluye tres encíclicas fundamentales: Lumen Fidei (La Luz de la Fe), iniciada por Benedicto XVI; Laudato si’ sobre el cuidado de la creación, que lo posicionó como una voz autorizada en la crisis climática; y Fratelli tutti sobre la fraternidad universal y la amistad social. Convocó dos Sínodos sobre la familia, uno sobre los jóvenes, otro sobre la Amazonía, y puso en marcha el proceso sinodal sobre la sinodalidad que continúa actualmente, promoviendo una Iglesia más participativa y cercana a las realidades locales.

Protocolo funerario y ceremonias

El cuerpo del Papa será trasladado el miércoles 2 de abril a la Basílica de San Pedro para la veneración de los fieles, que podrán despedirse del Pontífice durante cinco días consecutivos. El período de duelo oficial, conocido como novendiale, durará nueve días, según la tradición vaticana. Las misas de sufragio se celebrarán diariamente en todas las basílicas mayores de Roma.

El funeral solemne, presidido por el Decano del Colegio Cardenalicio, cardenal Giovanni Battista Re, tendrá lugar el sábado 26 de abril a las 9:00 am hora del Vaticano (3:00 am hora de Colombia) en la Plaza de San Pedro, donde se espera la asistencia de más de 200.000 fieles y numerosos jefes de Estado y de gobierno. Las exequias seguirán el ritual establecido para las ceremonias papales, pero con algunas modificaciones solicitadas por el propio Francisco, apostando por una mayor sencillez.

Fiel a su estilo de sencillez, Francisco solicitó expresamente no ser expuesto sobre un catafalco elevado y ser sepultado en la Basílica de Santa María la Mayor, donde tantas veces acudió a orar ante la imagen de la Virgen Salus Populi Romani (Salvación del Pueblo Romano), antes y después de cada viaje apostólico. Su ataúd será de madera sencilla de ciprés, sin los tres ataúdes tradicionales (ciprés, plomo y roble) que usaron sus predecesores, un gesto final que simboliza su rechazo a la pompa y su compromiso con la austeridad evangélica.

El Maestro de Ceremonias Pontificias, Monseñor Diego Ravelli, ha confirmado que las banderas del Vaticano y de todos los países con relaciones diplomáticas con la Santa Sede ondearán a media asta durante el periodo de duelo. Por tradición, tras el funeral comenzará un cónclave para elegir al nuevo Pontífice, proceso que se espera comience a principios de mayo, cuando los 124 cardenales electores se reúnan en la Capilla Sixtina.

Reacciones mundiales

La noticia ha causado conmoción mundial. Miles de fieles se congregaron espontáneamente en la Plaza San Pedro en un ambiente de recogimiento y oración. Desde el anuncio de su fallecimiento, las redes sociales se inundaron con el hashtag #GracieFrancesco (Gracias Francisco), mientras las televisiones de todo el mundo interrumpían su programación para informar sobre el acontecimiento.

Las comunidades indígenas de la Amazonía, a quienes el Papa dio protagonismo durante el Sínodo Amazónico, emitieron un comunicado expresando: «El Abuelo Francisco nos escuchó cuando nadie más lo hacía. Nos dio voz y defendió nuestra casa común». Organizaciones de derechos humanos, ecologistas y defensores de migrantes también han expresado su pesar por la pérdida de quien consideraban un aliado fundamental.

El Dalai Lama, quien mantuvo una estrecha amistad con Francisco, manifestó: «En el Papa Francisco encontré un verdadero hermano espiritual, comprometido con la promoción de la armonía interreligiosa y la compasión universal. Su ausencia será profundamente sentida por personas de todas las tradiciones religiosas».

Un legado de esperanza y misericordia

El pontificado de Francisco quedará en la memoria como un tiempo de apertura, diálogo y renovación eclesial. Sus gestos proféticos, como el lavatorio de pies a presos y refugiados, sus visitas a lugares olvidados como Lampedusa o Lesbos, y su constante llamado a una «revolución de la ternura» marcaron un estilo pastoral que transformó la imagen del papado y acercó la Iglesia a muchos alejados.

Como él mismo escribió en su exhortación Evangelii Gaudium: «Prefiero una Iglesia accidentada, herida y manchada por salir a la calle, antes que una Iglesia enferma por el encierro y la comodidad de aferrarse a las propias seguridades». Este espíritu misionero y su apuesta por una «cultura del encuentro» constituyen el núcleo de su herencia espiritual para la Iglesia y para el mundo.